Redacción GlobalPorts//
Grandes empresas como ExxonMobil, Equinor y Petronas buscan desprenderse de sus activos en la principal formación de shale de Argentina. La incertidumbre económica y regulatoria, sumada a la transición energética, ponen en jaque nuevas inversiones.
La salida de importantes jugadores internacionales de Vaca Muerta, la segunda reserva de shale gas y la cuarta de shale oil más grande del mundo, genera preocupación en el sector energético.
Empresas como ExxonMobil, Equinor, Petronas, ConocoPhillips y Wintershall DEA han decidido reducir o eliminar sus operaciones en la formación, dejando en evidencia los desafíos que enfrenta Argentina para retener inversiones en un contexto de crisis económica y regulatoria.
ExxonMobil: un retiro programado
Después de más de una década en la formación, la petrolera estadounidense ExxonMobil decidió vender sus activos en Vaca Muerta a Pluspetrol en octubre de 2024. La transacción incluyó cinco bloques en Neuquén (Los Toldos I Sur, Los Toldos II Este, Pampa de las Yeguas II, Loma del Molle y Parva Negra Este) y su participación en el oleoducto Oldelval.
La salida de ExxonMobil se debe a una estrategia global de desinversión en activos que no considera estratégicos. La empresa ha estado reduciendo su presencia en América Latina para enfocarse en proyectos de mayor rentabilidad en Estados Unidos y Guyana.
Equinor: la petrolera noruega también busca comprador
La multinacional noruega Equinor, que había ingresado con fuerza en Vaca Muerta, decidió poner a la venta su participación en los bloques Bandurria Sur (donde tiene el 30% junto a YPF y Shell) y Bajo del Toro Norte (50%), los cuales fueron explorados con inversiones millonarias en los últimos años.
Para gestionar la operación, la compañía contrató a Bank of America, lo que sugiere que su salida de Argentina es una decisión firme. Equinor ha priorizado sus inversiones en Brasil, el Mar del Norte y Estados Unidos, donde considera que hay mejores condiciones para el desarrollo de proyectos de petróleo y gas.
Petronas: una salida inesperada de Amarga Chica
El gigante malayo Petronas, que en 2014 firmó un acuerdo con YPF para desarrollar el bloque Amarga Chica, también está en proceso de retirarse. Esta decisión representa un revés importante para la estatal argentina, que ahora deberá buscar un nuevo socio para continuar con la explotación del área.
Si bien Petronas tenía planes de expandir su presencia en Argentina con una planta de GNL, el deterioro del entorno económico y la dificultad para repatriar dividendos habrían sido factores clave en su decisión de poner en venta su participación en Vaca Muerta.
ConocoPhillips: una salida prematura
La petrolera estadounidense ConocoPhillips había ingresado a Vaca Muerta en 2019 con gran expectativa, asociándose con Wintershall DEA para desarrollar varios bloques. Sin embargo, en septiembre de 2021, menos de dos años después, la compañía decidió retirarse de Argentina y vender sus activos.
La salida de ConocoPhillips se produjo sin que la empresa llegara a perforar un solo pozo. Sus ejecutivos argumentaron que la complejidad regulatoria y la falta de previsibilidad en el país no permitían avanzar con inversiones a largo plazo.
Wintershall DEA: de operadora a actor secundario
La empresa alemana Wintershall DEA, que había sido un jugador clave en Vaca Muerta, decidió en enero de 2022vender su participación en la formación a Vista Energy, la compañía liderada por Miguel Galuccio. Si bien mantiene intereses en algunos bloques, ya no opera directamente en la zona.
Wintershall DEA había invertido en la exploración y perforación de varios pozos en la región, pero terminó priorizando otros mercados con mejores condiciones económicas y regulatorias.
¿Qué significa este éxodo para el futuro de Vaca Muerta?
El retiro de estas petroleras representa un desafío para su crecimiento. Si bien algunas empresas locales, como Pluspetrol y Vista Energy, han tomado el relevo en algunos bloques, el atractivo para nuevos inversores internacionales ha disminuido.
Desde el sector energético, exponen que entre las principales razones que explican esta ola de salidas se encuentran:
- Incertidumbre económica: Argentina enfrenta un escenario de crisis financiera, restricciones para el acceso a divisas y una alta inflación que afecta la planificación a largo plazo.
- Falta de estabilidad regulatoria: Cambios constantes en las reglas de juego y controles de precios han hecho que las petroleras pierdan confianza en la rentabilidad del negocio en el país.
- Competencia con otros mercados: Países como Brasil, Guyana y Estados Unidos ofrecen condiciones más favorables para la inversión en petróleo y gas.
- Transición energética: Muchas compañías han comenzado a enfocarse en energías renovables y en regiones con menor riesgo geopolítico.
El destino de Vaca Muerta puede depender de cómo se manejen estos desafíos en los próximos años.
