Si bien la pandemia de Covid-19 dio lugar a pocas reclamaciones directas para el sector de seguros marítimos, el impacto en el bienestar de las tripulaciones y el auge de la congestión del transporte marítimo y los puertos, exacerbado por la invasión de Ucrania, plantea posibles problemas de seguridad.
Por el Capitán Rahul Khanna*
La demanda de tripulación es actualmente alta con el auge del transporte marítimo, sin embargo, después de la pandemia de Covid-19, muchas tripulaciones calificadas y experimentadas están abandonando la industria, habiendo perdurado muchos meses, y en algunos casos, años, atrapados en los buques. Para aquellos que eligen quedarse, las presiones comerciales son altas, lo que puede provocar errores y atajos.
La alta demanda de transporte marítimo también está afectando al perfil de riesgo de ciertos subsectores, incluido el transporte marítimo de contenedores. La flota global está envejeciendo, pero los valores y las exposiciones están aumentando. Las altas tarifas de flete también están llevando a algunos operadores a transportar contenedores en graneleros, donde las tripulaciones no están capacitadas o tienen experiencia en el manejo de contenedores, mientras que dichos buques no están diseñados para transportarlos.
Crisis de la tripulación – Escasez de habilidades en ciernes
La gente de mar fueron los héroes anónimos de la pandemia, manteniendo al mundo abastecido de alimentos, energía, materias primas y productos manufacturados. Sin embargo, el Covid-19, y ahora la invasión rusa de Ucrania, ha pasado factura a la fuerza laboral de la industria.
Las restricciones de Covid-19 y las prohibiciones de viaje significaron que cientos de miles de miembros de la tripulación quedaron varados en los barcos, algunos durante años. En su apogeo en 2020, se pensó que hasta 400.000 marinos no podían ser repatriados, cayendo a 200.000 en 2021. La crisis de la tripulación de Covid-19 ya ha terminado en gran medida, pero es probable que la experiencia tenga efectos duraderos.
En lo que se ha denominado la “gran renuncia”, la pandemia llevó a muchos trabajadores a repensar su equilibrio entre su vida laboral y personal, y algunos optaron por jubilarse o cambiar de carrera. La combinación de la pandemia y las condiciones de trabajo actuales corre el riesgo de una futura escasez de habilidades para la industria naviera.
La tasa de bienestar y retención de la tripulación es un factor de riesgo considerado en la suscripción de seguros marítimos. Desde una perspectiva de evaluación de riesgos, las aseguradoras prefieren altos niveles de retención de la tripulación y evidencia de gestión de riesgos de buenas personas. Particularmente con los buques y la tecnología más modernos, la capacidad de atraer y retener a la tripulación experimentada es fundamental.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia tiene más ramificaciones para una fuerza de trabajo marítimo mundial que ya se enfrenta a la escasez. La gente de mar rusa representa poco más del 10 % de los 1,89 millones de gente de mar del mundo, mientras que alrededor del 4 % son de Ucrania.
Con muchos vuelos directos a Rusia suspendidos, y con menos buques que llegan a los puertos ruso y ucraniano, la gente de mar de estos países puede tener dificultades para regresar a casa o volver a unirse a los barcos al final de los contratos actuales. En última instancia, la gente de mar en el Mar Negro se encuentra en una situación peligrosa, atrapados a bordo de los buques o en puertos con suministros en declive y bajo fuego, lo que es otro golpe para la industria y las cadenas de suministro globales, dado que los niveles de tripulación aún no han vuelto a los niveles normales.
Se requieren cambios regulares de tripulación en todo el mundo para garantizar que se mantenga el flujo de mano de obra. El año pasado, la Cámara Internacional de Transporte Marítimo y la asociación comercial de Transporte Marítimo BIMCO advirtió que podría haber una “grave escasez” de oficiales en un plazo de cinco años si no se toman medidas para aumentar los niveles de capacitación y contratación. El informe predijo que se necesitarán 89.510 oficiales adicionales para 2026, sin embargo, hubo un déficit de 26.240 oficiales certificados en 2021.
Los valores más altos, las conversiones y los buques más antiguos aumentan la exposición
El repunte económico de los confinamientos por Covid-19 ha creado un momento de auge para el transporte marítimo, con enormes aumentos en las tarifas de flete y flete. Si bien las tasas más altas son positivas para muchos en las finanzas de la industria, cambiar el uso de los buques para aprovechar esto y extender la vida útil de los barcos levanta banderas de advertencia para los suscriptores.
La alta demanda de contenedores y transporte a granel ha visto aumentar drásticamente el valor de los buques, mientras que las tarifas de fletamento y flete se han disparado. Las tarifas de fletamento en los mercados de contenedores y GNL alcanzaron un máximo histórico el año pasado, y un máximo de una década en el mercado mayorista seco, mientras que los valores se mantienen muy por encima de los promedios históricos, según VesselsValue.
Al mismo tiempo, el impacto de la inflación que resulta en el aumento de los costos de las reclamaciones se suma a este entorno difícil. Las tarifas de flete más altas y la escasez de capacidad de los buques portacontenedores han tentado a algunos operadores a utilizar transportistas a granel y de productos para transportar contenedores. También ha llevado a algunos operadores de petroleros a explorar la posibilidad de convertir buques.
El uso de buques que no son contenedores para transportar contenedores puede plantear preguntas sobre la estabilidad, la extinción de incendios y la seguridad de la carga. Los graneleros y los petroleros no están diseñados para transportar contenedores.
Es posible que las tripulaciones no estén lo suficientemente capacitadas o experimentadas como para manejar contenedores o responder adecuadamente a un incidente en el mar. El transporte de contenedores también podría cambiar las características de maniobra de un buque y afectar a su comportamiento en el mal tiempo y los vientos fuertes. Convertir un buque o cambiar su uso probablemente se vería como un cambio material en el perfil de riesgo y podría ser categorizado por los suscriptores como un riesgo más alto.
Con una alta demanda de transporte marítimo, los propietarios también están ampliando la vida laboral de los buques. Incluso antes de la pandemia, la edad media de los buques de la flota mercante mundial aumentaba: 21,75 años en 2021, o 14,7 años para los buques de más de 2.000 toneladas brutas (GT). Esto se compara con alrededor de 19 años hace una década, y 13 años para buques de más de 2.000 GT, según el Informe de Estadísticas de IUMI 2021.
El análisis ha demostrado que los buques de contenedores y de carga más antiguos (de entre 15 y 25 años) tienen más probabilidades de dar lugar a una reclamación. Los barcos más nuevos necesitan menos mantenimiento y tienen la última tecnología, lo que normalmente se traduce en un menor riesgo. Los barcos más antiguos tienen más probabilidades de sufrir corrosión, mientras que los sistemas y la maquinaria son más propensos a fallas y averías.
La congestión portuaria y las presiones comerciales aumentan el riesgo
Las medidas de Covid-19 en China, un aumento de la demanda de los consumidores y la invasión de Ucrania han sido factores en la continua congestión portuaria sin precedentes.
La congestión en los puertos estadounidenses de Los Ángeles y Long Beach alcanzó niveles récord en noviembre de 2021, con 116 buques portacontenedores en puerto o anclado, mientras que en marzo de 2022, Los Ángeles registró su tercer mes más ocupado, ya que el trabajo continuó para despejar las terminales marinas de carga y reducir el número de buques que esperaban en el mar.
Al mismo tiempo, repetidos brotes en China, que resultaron en el bloqueo escalonado de Shanghái en marzo/abril de 2022, por ejemplo, y la invasión de Rusia de Ucrania está agravando las continuas presiones de oferta/demanda para el transporte marítimo, lo que ha dado lugar a la congestión portuaria, tarifas de flete más altas y tiempos de tránsito más.
En general, la congestión portuaria a nivel mundial está por encima de los niveles observados el año pasado, con una congestión específica de la flota de contenedores que tiende a máximos anteriores, señaló Clarksons Research en marzo de 2022, mientras que es probable que los impactos de la invasión creen más ineficiencias en todo el sistema de transporte marítimo.
Los riesgos portuarios ya están aumentando con los buques más grandes, lo que concentra grandes volúmenes de comercio en los menos puertos más grandes que tienen infraestructura especializada. Las acumulaciones de exposiciones de carga en los megapuertos han ido en aumento, mientras que las presiones comerciales aumentan los riesgos de errores y accidentes. Los puertos también dependen cada vez más de la tecnología, donde una interrupción o un ciberataque podrían cerrar efectivamente un puerto.
Las presiones comerciales ya son un factor que contribuye a muchas pérdidas que resultaron de una mala toma de decisiones. La presión sobre los buques y la tripulación es actualmente muy alta. La realidad es que algunos pueden sentirse tentados a ignorar los problemas o tomar atajos, lo que podría resultar en pérdidas futuras. El análisis de AGCS muestra que el 75 % de los incidentes de envío implican un error humano.
La industria del transporte marítimo internacional es vital para el comercio mundial, por lo que la seguridad de los buques es fundamental. Si bien el sector continuó su tendencia positiva de seguridad a largo plazo durante el último año, los riesgos emergentes y los efectos persistentes de la pandemia siguen desafiando a la industria. La industria de los seguros sigue siendo un socio firme que ayuda a la industria a navegar en estos tiempos sin precedentes.
*Fuente: Marine Link
