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En un giro que pone fin a una prolongada disputa legal, el transatlántico histórico “SS Estados Unidos”, una vez símbolo del poderío marítimo estadounidense, será hundido para convertirse en el mayor arrecife artificial del mundo.

La decisión fue facilitada tras la resolución de un conflicto de arrendamiento que enfrentaba a la organización conservacionista SS United States Conservancy y la empresa Penn Warehousing, propietaria del muelle en Filadelfia donde el buque ha estado atracado durante años.

El “SS Estados Unidos“, de unos 304 metros de eslora y aún poseedor del récord de velocidad transatlántica, establecido hace más de 70 años, será transformado en una atracción submarina en el condado de Okaloosa, en la costa del Panhandle de Florida.

Esta región cuenta con más de 500 arrecifes artificiales, y el emblemático barco será la pieza central de un proyecto que busca atraer a miles de buceadores y generar millones de dólares en ingresos turísticos.

Un largo camino hacia un nuevo destino

La disputa legal por el alquiler del muelle donde se encuentra el transatlántico comenzó en agosto de 2021, cuando Penn Warehousing decidió duplicar la tarifa diaria de atraque, lo que llevó a la conservancy a iniciar una demanda.

Tras un juicio sin jurado en enero de este año, la jueza federal Anita B. Brody dictaminó que aunque la organización no incurrió en incumplimiento de contrato, el acuerdo de atraque podría rescindirse con un preaviso razonable.

A principios de octubre, el SS United States Conservancy alcanzó un acuerdo provisional con el condado de Okaloosa, que será el nuevo hogar del buque. Sin embargo, el acuerdo estaba condicionado a la resolución de la disputa de alquiler, la cual finalmente se resolvió mediante mediación judicial. El pasado viernes se anunció el acuerdo, y el sábado siguiente se llevó a cabo una ceremonia de transferencia de titularidad en el muelle de Filadelfia, donde las autoridades celebraron este nuevo capítulo en la historia del barco.

Un legado bajo el mar

Thomas Watkins, miembro del consejo de conservación, expresó su emoción durante la ceremonia al recordar la historia del buque “SS Estados Unidos.“ “Tu historia no terminará en el abandono“, dijo emocionado. “Ya no surcarás los mares, pero serás valorado y abrazado por las profundidades en tu nuevo destino“, añadió, subrayando que el barco será honrado en esta nueva etapa como arrecife.

El proceso de preparación para el hundimiento del barco, que incluye limpieza y transporte, se estima que tomará al menos un año y medio. Se prevé que los costos totales del proyecto, incluida la compra del buque, superen los 10 millones de dólares.

Un símbolo de la ingeniería estadounidense

Inaugurado en 1952, el “SS Estados Unidos” fue concebido tanto para el transporte comercial como militar, capaz de llevar a miles de soldados en caso de conflicto.

Su viaje inaugural marcó un hito en la historia marítima al cruzar el Atlántico en un tiempo récord de tres días, 10 horas y 40 minutos, una marca que aún ostenta. Este logro le permitió sobrepasar al famoso RMS Queen Mary por 10 horas.

Con su transformación en arrecife, el SS Estados Unidos no solo se mantendrá como un ícono de la ingeniería naval, sino que también encontrará un nuevo propósito, contribuyendo al ecosistema marino y al turismo de la región.

Con información de Independent y Meridiano Net