Un importante avance para la seguridad marítima fue anunciado por investigadores de la Universidad de Maryland. En un estudio reciente, se presenta una innovadora herramienta capaz de predecir la aparición de olas inusualmente grandes y hasta ahora impredecibles, conocidas como olas inesperadas o “rogue waves”.
Desarrollada por Thomas Breunung y Balakumar Balachandran, la herramienta consiste en una red neuronal entrenada para identificar las olas del océano que serán seguidas por olas gigantes, distinguiéndolas de aquellas que no lo serán.
Este avance podría revolucionar la manera en que se emiten advertencias anticipadas a barcos y plataformas marinas, permitiendo a los trabajadores buscar refugio, realizar paradas de emergencia o maniobrar para minimizar los impactos de estas peligrosas olas.
La red neuronal fue entrenada con un conjunto de datos impresionante, compuesto por 14 millones de muestras de 30 minutos de duración de mediciones de elevación de la superficie del mar, recopiladas por 172 boyas ubicadas cerca de las costas de los Estados Unidos continentales y las islas del Pacífico. Para probar la eficacia de la herramienta, los autores utilizaron un conjunto de datos separado de 40,000 mediciones de elevación de la superficie del mar provenientes de las mismas boyas.
Los resultados son prometedores. La herramienta logró predecir correctamente la aparición del 75% de las olas gigantes un minuto en el futuro y del 73% de las olas gigantes cinco minutos en el futuro. Además, demostró una precisión del 75% en la predicción de olas gigantes cerca de dos boyas no incluidas en los conjuntos de datos de entrenamiento, destacando su potencial para predecir olas gigantes en nuevas ubicaciones.
“Las olas gigantes son un tipo de fenómeno extremo,” afirmó Thomas Breunung. “Nuestro enfoque basado en datos podría ser útil para comprender y predecir otros fenómenos extremos asociados, por ejemplo, con el cambio climático y el proceso de combustión.”
Los autores sugieren que la precisión y el tiempo de alerta anticipada de los pronósticos podrían mejorarse aún más incorporando datos adicionales, como la profundidad del agua, la velocidad del viento y la ubicación de las olas. Además, futuras investigaciones podrían permitir predecir las alturas de las próximas olas gigantes o los momentos exactos en que podrían surgir.
Este estudio fue publicado en la revista Scientific Reports bajo el título Prediction of freak waves from buoy measurements, y marca un paso importante hacia la mejora de la seguridad en el mar, proporcionando a las tripulaciones y operadores de plataformas herramientas cruciales para anticipar y mitigar los riesgos asociados con las olas gigantes.
