Por Ariel Armero//
El Tribunal de Cuentas de Uruguay (TCR) dio su aprobación a la modificación del contrato con la empresa china Shanghai Dredging Company (SDC) para la profundización del puerto de Montevideo a 14 metros. Esta obra es clave para consolidar al puerto como un centro logístico de referencia en la región.
En el sector portuario, circulan rumores sobre la posible subcontratación de la empresa belga Jan de Nul por parte de SDC, aunque no ha habido confirmación oficial al respecto. Cabe destacar que Jan de Nul, la empresa belga de renombre internacional en obras de dragado, ya tiene equipos instalados en Montevideo, lo que podría agilizar el desarrollo de los trabajos.
El vicepresidente de la Administración Nacional de Puertos (ANP), Daniel Loureiro, calificó la decisión del TCR como un impulso decisivo para que las obras avancen sin contratiempos. Según Loureiro, la modificación contractual permitirá el inicio inmediato del dragado en varias zonas del puerto, incluyendo el antepuerto, lo que mejorará notablemente las operaciones de entrada y salida de buques de mayor tamaño. El proyecto, largamente demandado por el gobierno uruguayo, tiene un plazo de ejecución de seis meses y un costo estimado de 30 millones de dólares.
Un proyecto largamente gestionado
El plan para profundizar el puerto de Montevideo no es nuevo. Sin embargo, fue en junio de este año cuando el gobierno uruguayo obtuvo la autorización de la Comisión Administradora del Río de la Plata (CARP) para proceder con el dragado. Esto permitirá llevar el acceso al puerto a una profundidad de 14 metros.
El ministro de Transporte, José Luis Falero, destacó ante la Comisión de Transporte de Diputados que, en caso de que SDC no cumpla con al menos el 20% del contrato firmado en 2019, Uruguay estaría obligado a pagar igualmente los 30 millones de dólares estipulados.
Los especialistas en dragado de la ANP estiman que se extraerán 650.000 metros cúbicos de material en la fase inicial de apertura y 1.350.000 metros cúbicos adicionales para la profundización. En total, se prevé la remoción de 2.000.000 de metros cúbicos. Estas obras no solo mejorarán el acceso de buques de mayor eslora y calado a las dársenas interiores del puerto, sino que también beneficiarán a terminales estratégicas como TCP/Katoen Natie, UPM y los muelles públicos operados por Montecon y otras empresas.
El futuro del puerto de Montevideo
El constante incremento en el movimiento de mercancías en el puerto de Montevideo se debe en gran parte al tránsito que recibe desde Paraguay. Sin embargo, en los últimos tiempos este crecimiento ha planteado desafíos operativos, incluyendo retrasos que han generado quejas desde el sector empresarial paraguayo. Desde la ANP esperan que la nueva etapa de dragado alivie estos problemas y aumente la eficiencia operativa del puerto de Montevideo.
La profundización del canal de acceso y de áreas clave del puerto permitirá la llegada de buques de mayor tamaño, crucial para mantener la competitividad en el ámbito portuario global. Las autoridades prevén que, con estas mejoras, el puerto de Montevideo alcance un nuevo récord de actividad en 2024, consolidando su papel como uno de los principales hubs logísticos de la región.
Entre enero y agosto de 2024, el puerto ya movilizó 747.749 TEUs (contenedores de 20 pies), superando los registros de los últimos cinco años y marcando un incremento del 49% en comparación con 2019. Este crecimiento sostenido, a pesar de los retos logísticos y los efectos de la pandemia, refuerza la importancia de la inversión en infraestructura portuaria.
